世界上的各种事物，大至一个国家、一个民族，小至一个艺术团体、一位舞蹈家，都具有各自的本质特征和运动规律，都以其为别种事物所不能替代的作用和功能而存在和发展着。世间万物，无论其形体巨细，无论其能量强弱，都必须在这个世界中找到自己的位置，找到自己的生存空间 )，发挥各自独特的功能和作用，否则，就会被不断发展的历史所淘汰。万物如此，舞蹈亦然。只有当我们认识清楚了舞蹈艺术的性质和它在社会生活中处于什么位置，可能和应该发挥哪些作用的时候，我们从事这项活动才不致陷入盲目性，才能成为一个清醒而自觉的舞蹈家，才能发挥自己的聪明才智和创造潜力，创作出社会所需要的舞蹈作品。正因为如此，所以当我们研究了舞蹈是什么和舞蹈艺术的特性之后，紧接着必须搞清楚的就是舞蹈的功能和社会作用的间题。
    舞蹈来源于社会生活，随着社会生活的发展而发展。它是社会生活、社会思想、社会风尚的一种反映和表现；但它一经形成又反过来给予社会生活以影响。不过，舞蹈作为一种特殊的意识形态，作为艺术的一种，它对社会的作用与影响，是通过生动鲜明的舞蹈形象，以审美为中介实现的。就是说舞蹈的认识内容、道德倾向以及其他功能都必须与舞蹈美感因素相结合，并以舞蹈审美的形式表现出来。这就是舞蹈艺术之所以是特殊的意识形态的“特殊”之所在。过去，由于某种僵滞的理论模式的羁绊和视野狭隘的局限，我国舞蹈界在对舞蹈社会功能问题的认识上，往往用一般艺术功能，即教育功能、认识功能、审 )美愉悦功能，来解释舞蹈的功能。这种提法虽然没有错，但却不能完全准确地表达出舞蹈艺术功能的某些特殊性方面。因此，有必要从舞蹈艺术本身的实际出发，对舞蹈社会功能的间题，重新予以审视，以作出比较全面准确的解释。
    我们认为，舞蹈艺术的功能是：以富有魅力的动态艺术形象，使人悦目赏心，陶冶性情，美化心灵，促进人民的身心健康和社会风尚的完善，进而推动社会主义现代化事业的不断发展。
具体说来，舞蹈的功能主要有下列六项：一、自娱自乐、抒发情怀；二、交流情感、增进友谊；三、增强体质、延长青春；四、欣赏愉悦、陶冶情操；五、了解社会、认识世界；六、宣传教化、团结鼓劲。现分述如下：
第一节自娱自乐、抒发情怀
舞蹈是一种生命形式的跃动，有生命的地方就有生命形式的跃动，就有欢悦的舞蹈。婴儿一出生就手舞足蹈，宣告自己作为一个小生命来到这大千世界。幼儿最喜欢舞蹈，幼儿园里孩子们最喜欢的活动就是跳舞唱歌，所以歌舞、唱游成了幼儿园里老师们对少儿进行启蒙教育最有效的手段之一。尽管由于教育思想的某些误差，至今普通小学、中学和高等院校中绝大部分还没有设置舞蹈课，但是青少年们课余、节假日或是在兴高采烈之时总爱用欢快的舞蹈来抒发他们如火如茶的青春热情。人到中年，进入在事业和家庭两方面的压力都相当大的“负重行军”期，可是即使如此，以舞蹈为乐事者仍大有人在。如果问他（她）：时间这样紧张，为何还来跳舞？回答却是：正因为紧张，所以才来松弛松弛，求得一个生理和心理的平衡。至 )于老年，更不消说，过去由于受到种种思想侄桔和经济情况的制约，老年人一般是不跳舞的，即使喜爱，也常常由于各种顾虑而对舞蹈采取一种持重态度，不苟举手抬足。可是进入20世纪80年代改革开放时期以后，情况大变，老年人也开始打破诸多清规戒律，披上舞衫，放开手脚，在舞蹈中获得了极大的乐趣。君不见，一年一度的沈阳秧歌节，参与者半数以上是中老年人。每天早晨，北京的各大公园，几乎被中老年舞蹈爱好者占领，秧歌、迪斯科、交谊舞、民族舞……林林总总，千姿百态。如果间他们为什么也跳得这么“火”？老人们会说：不为别的，就为乐呵！
可见，舞蹈伴随着人的一生，人的一生都离不开舞蹈，特别是当人们处于欢乐的时刻，舞蹈就是表达这种欢乐心情的最佳手段。
用舞蹈来表达内心的欢悦之情是人类共同的生理心理现象，这种共同的人性，不受地域、民族、阶级、阶层的限制，可谓古今中外概莫能外。在我们都很熟悉的那只“舞蹈纹彩陶盆上，我们看到的是一幅距今约五千年前新石器时代先民们进行舞蹈活动的原始舞蹈形象。尽管史学家们对这幅图像产生的背景以及体态、服饰等有不同的分析和揣度，但是对这组舞蹈形象所显示出的情绪状态却没有疑义：人们手拉着手，身体向同一方向摆动着，活泼轻盈地跳跃和方向一致的转颈，发辫向后飘起，既像是为狩猎的胜利而欢舞，又像是为丰收的喜悦、而踏歌，不论其具体内涵为何，就其动态形象（包括动作、步伐、节奏、情调等）的总态势而言，这组舞蹈( )是在表现一种欢快愉悦的情绪和情感。从中可以看出：舞蹈是在发挥其“娱乐”的功能。当历史车轮已经向前滚动了五千年后的今天，舞蹈的娱乐功能并未消失和减退。每逢节庆假日，在公园，在湖边，在广场，在空地，舞潮涌动；时值大典，北京天安门前，宛如歌舞的海洋。放眼全球：巴西的狂欢节是《桑巴舞》的世界，坦桑尼亚群众集会时必跳《塞洛舞》，而巴基斯坦旁遮普省农民收割小麦时则要跳《芦迪舞》。
“舞以达欢”，①这是我们的先人对舞蹈功能所作的十分精辟的概括。古人还说：“盖乐心内发，感物而动，不觉手足自运，欢之至也。此舞之所由起也。’，②对于舞蹈的起源，学者们众说纷纭：劳动说、游戏说、宗教巫术说、性爱说――等等，都持之有故，言之成理，但我们以为自娱自乐、抒发情怀，至少也应当是舞蹈产生的原因之一，“此舞之所由起也”。我们的祖先，在用舞去娱神、娱人之前，首先是用舞蹈来自我娱乐、用舞蹈来抒发自我的情绪和情感。最古老的舞蹈大多是自娱性舞蹈，舞蹈表达了先民的原始思维与原始情感，所以闻一多先生 说：舞蹈是生命情调最直接、最实质、最强烈、最尖锐、最单纯，而又最充足的表现。人类的这种自娱意识从古至今，延续了千万年，至今仍然十分强烈的存在着、发展着，所以当前社会生活中自娱性的舞蹈，仍然是舞蹈中最为普遍存在的一种。舞蹈参与者在自身形体有节奏的律动中，充分感受到自我的存在，感受到生命的 )活力，感受到自我显示的形体之美、气质神韵之美、节律之美和力量之美；在内情外化的运动过程中，同时获得了精神和肉体的美感和快感，进入身心合一、内外交融的美妙境界。这大概就是那些秧歌舞、新嘎光、交谊舞、迪斯科等自娱性舞蹈经久不衰的原因所在。古希腊的唯物主义哲学家琉善（Loukianos约125一约192)曾说过：“有的消遣可以给人愉悦，有的则可以给人益处，而只有舞蹈二者可以兼得；……舞蹈通过一个危险少得多，同时．又优美、悦目得多的途径来表现青年人的活力。至于说到舞蹈的精力饱满的动作、它的那些旋转和转身以及跳跃和下腰，不仅给观众带来愉悦，而且也对表演者本身的健康极为有益。……舞蹈是一种彻底和谐的艺术，既净化心灵，又锻炼身体。”
第二节交流情感、增进友谊
我们在前面研究探讨舞蹈艺术特性的时候，曾经谈到抒、情性是舞蹈艺术的内在本质属性，一部舞蹈作品从外部形态上看，是各种动作和姿态的交替展现，可是如果从内部结构上看，它则是人的各种情绪和情感的合乎逻辑发展的倾诉和迸发。可以说，舞蹈就是为了表现人类的情感而被创造出来的，它是一种以人体动作过程来表现人类情感的艺术。因此，舞蹈语言是一种通过人体律动来传达人类信息的情感语言，它具有强烈的传感作用，含有浓厚的情感因素。而且由于舞蹈文化是一种非语言文字的人体动态文化，所以它可以逾越语言、文字的障碍，突破民族和国度的限制，四海通行，五洲共赏，成为全人类交流情感、增进友谊的天然手段。中华人民共和国建立初期，在世界对中国还很不了解的情况下，舞蹈在传播我国人民的友好感情、展现我国古老文明方面，曾经发挥了十分积极的作用，被当时任国务院总理兼外交部长的周恩来为“外交的先行官”、“大使 )前的大使”。例如20世纪50年代初，由著名舞蹈家戴爱莲创作的《荷花舞》就是这样一部精品。舞蹈中姑娘们身着绿色长裙，长裙下端的荷叶圆盘上盛开着美丽的粉色的荷花，她们以圆场碎步和碾步为基本步伐，与上身摇曳多姿的手臂动作相配合，造成一幅舒缓流畅的画面：春光明媚，满湖飘香，碧水红莲，起伏荡漾。荷花丛中又传来深情的歌唱：“蓝天高，绿水长，莲花朝太阳，风吹千里香！祖国啊，光芒万丈，您像莲花正开放！”这朵朵莲花，香溢重洋，向世界人民展示了热爱和平自由，亭亭玉立、出污泥而不染的中国人民的美好形象。60年代初期，在一次有各国使节参加的歌舞晚会上，我国东方歌舞团演出了一系列亚洲、非洲、拉丁美洲的歌舞：阿拉伯的凝重、东南亚的婀娜、南美洲的奔放，在中国舞蹈家们( )维妙维肖的表演中得到了充分的展现，令亚、非、拉丁美洲的朋友们惊喜万分，他们深深感受到蕴含在这些动态形象中发。可以说，舞蹈就是为了表现人类的情感而被创造出来的，它是一种以人体动作过程来表现人类情感的艺术。因此，舞蹈语言是一种通过人体律动来传达人类信息的情感语言，它具有强烈的传感作用，含有浓厚的情感因素。而且由于舞蹈文化的深情厚意。所以，每当舞台上出现那个国家的舞蹈时，该国的使节就站起来向演员鼓掌、向观众致谢。台上台下完全沉浸在欢乐和友情之中。舞蹈，在此时此刻，作为一种形象的情感语言，发挥了任何语言文字都无法比拟的交流传感作用。
舞蹈不仅能超越国家、种族、地域、语言、文字的限制，以形象的人体语言沟通人与人之间的情感，增加了解、增进友谊；而且它在青年男女的相识、相爱、择偶、婚配方面，更具有一种神奇的魔力。我国许多少数民族的传统节日，除了祭奠祖先和神灵、祈求和庆贺丰收等内容外，青年男女结识和择偶往往是重要内容之一。在进行这项激动人心的活动时，跳舞是绝对不可少的，许多相识或不相识的青年男女经常都是通过跳舞来观察对方、增进了解、交流情感，进而表露心曲的。在黔东南黄平县境内，住着一支革家人族群，他们青年男女的爱恋方式就非常有趣：每逢月夜，谭家青年男女就聚集在一起跳舞，开始时男青年吹着芦笙鱼贯入场，围圆圈而舞。接着姑娘们也进入场内，随着芦笙乐音徒手而舞。在经过一段相对平缓的相互观察之后，小伙子们开始“动作”：他们一面继续吹着芦笙，一面比较大幅度的跳动起来，当他们跳到各自看中的姑娘面前，就伸出一只脚去，轻轻地踩在姑娘的脚上，如果姑娘无意，就会默不作声地抽回脚去，不作回应，这就意味着试探以失败而告终；如果姑娘有意，不但不抽回脚去，而且还要用拳头轻轻地在她中意的男青年背上打上一捶，真所谓：打是亲，踩是爱，千言万语，柔情蜜意，全在这一踩一捶之中。这种习俗人称“踩姑娘”。
通过舞 )蹈来增进青年男女的情爱，并非我中华民族的发明创造，据说，英国有人曾对一些已婚夫妇做过调查，结果发现其中有很大一部分是在舞厅里通过跳舞结识后发展夫妇关系的。美国纽约有家舞厅的墙上甚至还挂着一张本舞厅的“成绩单”，那上面竟然列出了一千多对因在该舞厅相识而结为伉俪的名字。④
是否可以做出如下论断：在相互爱慕、情有所钟的青年男女之间，在试探、暗示和互通心曲方面，作为人体情感语言的舞蹈，至少要比文字语言快捷、敏感、准确一百倍！
从舞蹈中得到欢乐，在舞蹈中得到爱情，有谁能估计出，世上到底有多少青年人，曾运用舞蹈这种人体律动的诗篇，书写出了他们人生旅途中最热烈、最激情的时刻？
第三节增强体质、延长青春
以舞蹈增强体质，健身祛病，我国古已有之。在《吕氏春秋古乐篇》中曾记载：在远古阴康氏年代，天气阴霆多雨，河道壅塞不通，洪水泛滥，人们的情绪忧郁，身体也逐渐衰弱，于是有人就创造了健身的舞蹈让大家跳，舒展人们的筋骨，增强人民的体质，排除了“滞伏”、“郁阔”的潮湿阴沉之气，使人们恢复了健康。自那以后，用于健身的舞蹈不断发展，有与兵器（如剑、刀、棍、流星等）相结合的武舞；有模拟飞禽、走兽动态的五禽戏与拟兽舞等。现代社会则有艺术体操、冰上芭蕾、体育舞蹈等等。
早在18世纪，法国著名的思想家与哲学家伏尔泰(Voltaire, 1694― )1778）就提出了“生命在于运动”的名言。我国传统医学和现代医学也都一致认为，适当的运动对人体大有裨益：一、运动调节心神，加强其对各脏腑组织的协调功能；二、运动能增强“心主血脉”和“肺主气”的功能；三、运动能增强脾胃功能，有助于饮食的消化和吸收；四、运动能促进体内的新陈代谢；五、运动是促进代偿功能恢复最积极的措施。
运动健身的作用，既然为举世公认，那么，舞蹈的健身功能也就顺理成章了。因为，舞蹈不仅是一种运动，而且是一种经过组织、美化、节律化的人体运动，是一种比较一般意义上的运动更为高级的艺术化的运动，参与者在旋律优美和节奏鲜明的音乐伴奏下跳起舞蹈时，不但能达到健身的目的，而且还能在自娱自乐的同时，又在某种程度上进入艺术表现的境界，在身心两个方面都能得到调适和发展。
以舞健身，对中老年人尤为需要。1994年世界银行的一位经济学家在一份调查报告中指出：“如今世界正面临一场日益逼近的老龄危机……世界总人口中，中老年人的比例正在迅速上升。”世界银行的资料还表明：全世界1990年，60岁以上的人口将近5亿，占世界人口的900，到2030将增加到14亿，为目前的3倍！据有关方面统计，我国60岁以上的人月前已达1亿，每年大约要有250万人加入这个行列。以北京市为例，60岁以上者已逾100万，其中一半是离( )退休人员。上海市1993年全市60岁以上人口占全市总人口的16%，预测等到2025年这一比率将上升到：28%。这些数字表明，老年人在我国总人口中所占比例呈上升趋势，因此，专家认为，为老年人安排好“第二人生”，使他们生活愉快、益寿延年，确实是一项十分重要的社会课题。我们认为，在中老年人中开展以舞健身的活动是十分可取的，它不仅适应社会的需要，而且已为实我国总人口中所占比例呈上升趋势，因此，专家认为，为老年人安排好“第二人生”，使他们生活愉快、益寿延年，确实是一项十分重要的社会课题。我们认为，在中老年人中开展以舞健身的活动是十分可取的，它不仅适应社会的需要，而且已为实践证明，能为中老年人欢迎和接受。
我国自改革开放以来，在政治安定、经济发展的大环境中，人们健康意识日益增强，封建意识不断消除，神州大地涌起了一股以健身为主的舞潮：在北京，在上海，在沈阳，在昆明；在公园，在广场，在舞厅，在田野，无论是早晨还是夜晚，无论是青年还是老人（特别是中老年），都热情洋溢、兴致勃勃地投身到这股舞潮之中，有的跳交谊舞，有的跳迪斯科，有的扭秧歌，( )有的跳少数民族舞……舞者是那样地投入，那样地陶然，那样地乐此不疲，任何一位舞蹈家如果身临其境，都会为之感动，有所启迪：这不正是人的生命活力、生存本能最直接、最充足的流露和抒发吗？
1990年4月28日《北京晚报》发表了下列一条报道：在美国亚利桑那州，有一个“祖母健康舞蹈团”,25名成员都是55岁至68岁的老祖母，她们以强身健体为目的，共同享受健美的快乐。是个舞蹈团的组织者是55岁的贝华莉。8年前她感到自己的身体过于肥胖，决定以舞蹈减肥。经过两年的努力，她的体重得到了控制，性情也变得开朗活泼，她想把自己的经验推荐给已经退休的老祖母们，便组织了这个“祖母健康舞蹈团”。现在( )舞团的祖母们精力充沛，身体健康，身材甚至可以与中年女士相媲美。
看来，舞蹈的增进体质、延长青春的功能已在全球范围内
形成共识，以舞健身，以舞健美，正在成为人们的普遍追求。
第四节欣赏愉悦、陶冶情操
作为艺术品种之一的舞蹈，具有可供人们欣赏愉悦，进而达到陶冶人们情操的作用。优秀的舞蹈作品在培养观众的审美能力、提高艺术修养方面，有着重要的作用。马克思说：“艺术对象创造出懂得艺术和能够欣赏美的大众。’，⑤这就是说，优秀的舞蹈作品能够培养和提高人们高尚的艺术趣味和审美能力，反之，那些没落颓废的舞蹈只能破坏和降低人的审美趣味和审美能力。俄罗斯文艺理论家车尔尼雪夫斯基也曾谈到，诗人、艺术家的优秀作品能够引导人们“追求对于生活的崇高理解和崇高的情操。读他们的作品，会使我们习惯于对一切庸俗丑恶的东西感到厌恶”，“读他们的作品，会使我们自己变得更好、更善良、更高尚。’，＠云南省西双版纳自治州文工团创作演出的大型舞剧《召树屯与楠木诺娜》是根据傣族民间叙事诗改编的，它表现了王子召树屯和孔雀公主楠木诺娜坚贞不渝的爱情，表现了傣族人民热爱和平、善良温顺的性格，也表现了傣族地区充满诗情画意的生态环境和( )优美动人的舞蹈和音乐。所有这些都给人以极大的美感享受。邓颖超看后高兴地说：“气这虽是神话故事，但它对老年、青年都有现实教育意义。”⑦这里所说的教育意义，就是指观众在欣赏了舞剧之后，都会被那善良的人性、坚贞的爱情所感动，也会通过优美动人的舞蹈，从外在形态直至精神内涵都能得到愉悦和陶冶，从而使自己变得“更好、更善良、更崇高”。另外，一些中小型的舞蹈，如贾作光创作的《海浪》，黄少淑、房进激创作的《小溪江河大海》、杨丽萍创作并表演的《雀之灵》等都能给人以强烈的艺术感染，都能起到陶冶性情、丰富精神世界的良好效果。
事实上，从古至今均有一部分舞蹈作品主要是供人们审美欣赏的，如汉、唐时代的《七盘舞》、《霓裳羽衣舞》、以及来自民间的“胡旋舞”、“胡腾舞”和各种的“灯舞”、“花舞”、“鼓舞”等，它们一般都没有深刻的思想内容，但却能给人以欢乐和愉快，是宫廷宴享和民间喜庆节日活动中不可缺少的组成部分。中华人民共和国建立以后，有些舞蹈如《红绸舞》、《花鼓舞》、《雀之灵》等，由于富于美感，技艺性强，适应了观众进行健康的审美欣赏的精神需求，所以受到群众的广泛欢迎。
舞蹈本是一种以人体动作姿态为表现手段的表演艺术，对形式美感的要求很高，反过来说舞蹈正是因为具有较高的形式美感，能给人以欣赏和愉悦，才得以拥有自身的众多广泛的观众和争得自身独立存在的价值，可是在我国过去曾有过的一段时间里，舞蹈被要求和话剧、文学等艺术门类一样，片( )面地强调其宣传教育作用，而忽视了舞蹈艺术独特的审美欣赏作用，结果反而大大削弱了它应该发挥的艺术功能和能够起到的社会作用。这种抹杀舞蹈艺术的特性、违背艺术规律的要求，结果事与愿违，是不可取的。随着我国经济发展，国力强盛和人民生活水平的提高，舞蹈艺术在欣赏愉悦，陶冶情操方面的作用还会得到更大地发挥。
第五节了解社会、认识世界
人们从各自的实践中已经形成了一种共识：文艺作品是生活的教科书。这就是说，把艺术作品作为认识对象，我们可以从中了解过去和现在丰富复杂的社会生活，了解无限多样的人生和无限多样的情感变化，从而以此为鉴，修养自身的生活方式和行为规范。由于舞蹈艺术的再现性能，许多优秀的作品，都是对特定生活的真实反映，可以帮助观众正确地认识历史、了解现实。如舞剧《丝路花雨》，以新颖的动态形象帮助人们了解我国盛唐时期，丝绸之路上政治、经济、文化交流的盛况，欣赏到别具特色、奇丽优美的敦煌舞蹈艺术以及风土人情、穿着爱好等人文景观。另一部舞剧《文成公主》（章民新、孙天路、曲荫生、唐满城等编导）则( )向人们介绍了汉藏两族人民历史悠久的传统友谊，以及两位在汉藏民族团结史上曾做出卓越贡献的人物：唐文成公主和吐蕃英主松赞干布。再如1964年由周恩来倡议创作的音乐舞蹈．史诗《东方红》就是一部形象的中国人民近百年来争自由、反迫害、求解放的历史教科书；它告诉观众，****在“长夜难明赤县天”的时代，领导中国人民，高举革命火炬，越过万水千山，点燃抗日烽火，埋葬蒋家王朝，建立社会主义新中国的艰苦卓绝、光辉灿烂的
战斗历程。
各民族民间舞蹈，不仅十分形象地展示了各民族人民的性格特征，而且有些就是各族传统民俗活动的重要组成部分，在舞蹈中常常保留着民俗活动中最有研究价值、最有民族特色的内容，如朝鲜族的《农乐舞》、满族的《莽势空齐》、蒙古族的《布里亚特婚礼》、维吾尔族的《叼羊》、傣族的《泼水节》、《彝族的《喜背新娘》、高山族的《柞歌》等均是。特别值得一提的是1992年第三届中国艺术节上演出的大型组舞《跳云南》，众 )所周知，地处我国西南边境的云南省，聚居着二十多个民族，各个民族都有其独特的生活方式、性格特征，由于生活在各个不同的社会发展阶段，被人类学、社会学家视为“人类社会发展的博物馆”，竞相进行研究。《跳云南》的编导们对大量的基础材料加以分类组合、精心加工，将云南各个民族的生活习俗，如婚恋、嫁娶、庆丰收、丧葬、战争等，通过舞蹈，生动、形象、有序地展现在观众面前，打开了观众的眼界，大大增进了人们对于云南各少数民族的了解。
我国自20世纪80年代实行改革开放的政策以后，许多外国友人蜂拥而至，都想瞻仰一番五千年古国文明，都想亲眼目睹中国日新月异的神速发展。思维活跃的舞蹈家们，顺应时代大潮，发挥舞蹈艺术在审美中认识生活的特殊功能，创作编演了一些展示我国古老文明、传统文化和各民族独特习俗风情的作品，从而受到观众的欢迎。如北京歌舞团创作演出的大型乐舞《盛世行》就是立足于与旅游事业相结合而创作演出的。大幕启处，报幕员以导游的身分，引导观众进入清王朝康乾盛世的历史胜景之中。第一场 )“庆典”，表现了紫禁城太和殿前皇帝登基、朝拜的仪式，跳起了清代著名的《喜起舞》；第二场“星祭”，农历七月初七，皇后率众殡妃在御花园焚香拜祭，足登“花盆鞋”，表演了《礼仪舞》、《祭祀舞》；第三场“打鬼”，雍和宫喇嘛们戴面具扮神驱鬼；第四场“南巡”、第五场“演乐”、第六场“秋你”，从各个角度介绍了清宫皇室的生活，展现了清代盛世的风情画卷。应当说，发挥舞蹈的认识作用，使观众通过一场舞蹈欣赏，在审美中认识生活、了解世界，而主办单位既获得社会效益，又得到经济效益，这实在是相当聪明的办法。
第六节宣传教化、团结鼓劲
在我国，无论是古代还是现代，都非常重视舞蹈的宣传教育作用。早在原始社会，所谓“百兽率舞”，就是先民们在进行了成功的狩猎，获得了大量猎物之后，高兴地聚集在一起，围着篝火，烤着猎物，边吃边喝，欢快地交谈着白天围猎的情况，当欢谈尚不能尽兴时，不觉手之舞之足之蹈之，一方面重温猎兽的快感，一方面也是将如何捕获野兽的过程和经验形象地表演给大家（特别是青少年）观看，这种场面既是捕猎丰收后喜悦心情的表露，同时又是传授经验的教育过程。此时的拟兽舞，除了自娱和娱人之外，还具有形象地演示兽类的行动习性和人类应当如何捕获它的教育功能。
周朝初年，在周公旦的主持下，集中整理了前代各种具有代表性的乐舞，除了用于祭祀天地、歌颂祖先外，也用于教育贵族青年和进行宣传，那时已把贵族子弟学习舞蹈规定在制度当中，如《礼记内则》载：“十有三年，学乐，诵诗，舞勺。成童舞象。”舞勺是文舞，勺就是龠，舞勺是 )学习礼节；舞象是武舞，象是“用干戈之小舞也”，十五岁少年舞象是为了锻炼身体、学习武功。我国古代宫廷舞中有文、武之分。文舞展现礼仪，表示帝王能以德服天下，所谓“文以昭德”；武舞显示力量，表示帝王武力强盛，所谓“武以象功”。这里的“昭德”和“象功”都是为了宣传，从文武两个方面来塑造帝王形象。
唐代的《破阵乐》是一个有着宣传和教化作用的大型舞蹈。此舞后改名为《七德舞》。诗人白居易在唐元和年间看了这个舞之后写了一首诗：“七德舞，七德歌，传自武德至元和。元和小臣白居易，观舞听歌知乐意……尔来一百九十载，天下至今歌舞之。歌七德，舞七德，圣人有作垂无极。岂徒耀神武，岂徒夸圣文，太宗意在陈王业，王业艰难示子孙！”诗人对《破阵乐》（《七德舞》）的创作意图作了这样的理解：太宗皇帝编创这个歌舞，并不仅是为了夸耀自己的武功和文德，而是希望子孙后代不要忘了创业之艰辛，应当努力保住来之不易的江山！由此可见，古人是很重视舞蹈的宣传教化功能的。
中国无产阶级登上政治舞台之后，也把舞蹈艺术作为宣传群众的一种有力手段。中国人民尊敬的朋友―埃德加斯诺（EdgarSnow, 1905^-1972 )在他的名著《西行漫记》中，对我国红军中的舞蹈活动作了公正而生动的评述，他在十分细致地描述了红军宣传队表演的《丰收舞》、《统一战线舞》和《红色机器舞》之后，称赞表演者是“演哑剧的天生艺术家”，“ )他们的姿态十分写实地传达了舞蹈的精神”。斯诺还说：“红军占领一个地方之后，往往是红军剧社消除了．人民的顾虑，使他们对红军纲领有个基本的了解，大量传播革命思想。”接着
他兴奋地赞叹道：“在共产主义运动中，没有比红军剧社更有力的宣传武器了。”⑧《在延安文艺座谈会上的讲话》发表以后，这种“有力的”、“巧妙的”宣传武器，发挥了更大的威力。革命的舞蹈工作者运用群众喜闻乐见的艺术形式宣传真理，歌颂胜利。“翻身秧歌”、“进军腰鼓”跟随解放大军过黄河、渡长江，从东北到西南，红旗插上五指山。在火红的革命时代，舞蹈，不知给多少受苦受难的群众带来了欢乐，不知吸引了多少热血青年投身革命。中华人民共和国建立之后，创作演出了大批舞蹈作品，它们歌唱祖国，赞美生活，为胜利欢呼，替英雄塑像，如舞剧《罗盛教》、《蝶恋花》， 零 舞 网 )舞蹈《不朽的战士》、《大刀进行曲》、《战马嘶鸣》、《再见吧，妈妈》、《踏着硝烟的男儿女儿》等都能给人以教育和鼓舞。有的舞蹈和舞剧虽然取材于历史、神话、民间传说，如《小刀会》、《半屏山》、《东郭先生》等，其思想内容亦有一定的教育意义。
以上所谈的是我们认为作为人体文化的舞蹈在功能和社会作用方面的应有之义，就是说，群众性的舞蹈活动和舞台上的舞蹈表演艺术应当和可能起到这些作用。但是，任何事物都具有两重性，舞蹈也是如此。这正如美学家黑格尔曾经说过的那样：“艺术拿来感动心灵的东西就可好可坏，既可以强化心灵、把人引到最高尚的方向，也可以弱化心灵，把人引到最淫荡最自私的情欲。”⑨所以，进步的舞蹈家就应当肩负起提高人们精神境界，激发人们爱国热忱，开阔人们的认识视野，满足人们多方面审美需要的重要使命，努力创作演出能够强化人们心灵的作品，把人们引到最高尚的方向。
舞蹈的功能及其社会作用的间题，是一个关系舞蹈艺术全局的大间题，历来都有不同的意见，也有一些偏颇的提法。我国自80年代实行改革开放以来，在“为人民服务、为社会主义服务”的方向下，比较好地执行了“百花齐放，百家争鸣”的方针，使包括舞蹈在内的文艺部门获得了进一步发展的可能，舞蹈的作用不再被局限在单纯、直接、立竿见影地为政治口号和中心任务服务的狭窄范围里，而有了较为开阔的活动天地。也就是说，舞蹈不再只是宣传教化的工具，而逐渐回复其本来面目，全面发挥了它的娱乐、情感交流 )、体育锻炼、欣赏愉悦、认识生活等功能，使舞蹈进一步密切了和社会人群的关系，进而在社会生活与人类活动中寻找到自己的坐标，闪耀出更加富有个性的光彩。
概念小结
艺术的功能：艺术在社会生活中所起的功能、作用和影响。一般来说，艺术对人们具有教育功能、认识功能和审美愉悦的功能。
舞蹈的功能：作为艺术之一的 零 舞 网 )舞蹈，在社会生活中所应起到的功能、作用和影响。它除了具有一般的艺术功能之外还有其独自的特殊的功能。大致说来，舞蹈艺术对人们有：自娱自乐、抒发情怀；交流情感、增进友谊；增强体质、延长青春；欣赏愉悦、陶冶情操；了解社会、认识世界；宣传教化、团结鼓劲等功能