如果你要给与一个最简单的定义，瑜伽和舞蹈都可以被简称为“呼吸和运动的结合”，或者“呼吸引导下的运动”。这个定义确定了一个基本点，也可以认为是瑜伽和舞蹈之间的一个主要关联点：即prana，或者说生命力——就是呼吸。Prana既是瑜伽习练者运动的重点，也是舞蹈者运动的重心，事实上，prana是我们每一个人运动的支撑力量。不过，瑜伽习练者和舞蹈者更为细致地运用prana，比如如何去用它，以及如何更好地从中获得更大的益处。瑜伽习练者和舞蹈者将prana作为一个工具，但是普通人中的绝大多数可能从来没有注意到日夜不停的呼吸运动——很容易理解，普通人通常简单地认为呼吸是理所当然的，无需费心关注它，因为从某种意义上来说，呼吸总是在那里，无论你关心还是不关心。人体在进化过程中造就了呼吸“不费脑筋”就能运转的机制，成为一种自然而然的工作，你无需记住要吸气或者想着去呼吸——它总在不停地运转。不过，相对普通人而言，瑜伽习练者和舞蹈练习者和prana的关系更为密切，也更容易受他们自己的呼吸习惯影响。

    瑜伽和舞蹈之间的最大的区别是：注意力的导向不同。在我们做瑜伽的时候，我们从内在的身体和心意开始，自始至终，我们都应该保持这样的专注；既不需要达到“完美体式”，也不需要相互竞争，更不应该强迫自己进入某种姿势。但是，舞蹈则不同。舞蹈需要注意外在的表现，比如一个动作看起来是否优美，谁表演得更好；另外，表演的时候，所有观众的眼睛都从头到尾地盯着舞蹈者，这种外在的压力也使得表演者更注重“表现”。同样作为肢体运动的训练，瑜伽和舞蹈都可以为特定的目的服务，也可以根据练习者的不同程度来作调整，比如练习的节奏、强度，以及需要专注的身体解剖学位点。举个例子，芭蕾舞女演员可能在某一天会集中做地板上的开胯练习，以帮助她提高表演质量；类似，一节复元瑜伽课（restorative yoga——之前我曾翻成恢复瑜伽）中为了适合那些髋关节不灵活或者有损伤的学员，也会着重于开胯系列体式及冥想的练习，来打开髋关节并治疗髋部的损伤。

    哲学意义上来讲，瑜伽和舞蹈都可以看作是一些可以“使我们回到身体，让生命能量来浇灌我们的存在”的途径（Shiva Rea语，CD《瑜伽神圣舞蹈》），经过这样的道路，使得瑜伽和舞蹈都成为通往三摩地之旅的交通工具。某些舞蹈传统和自我实现的愿望联系极其紧密，因而是一些宗教仪式、宗教庆典以及其他文化传承礼仪中不可或缺的一部分。很多宗教中都具有丰富的神圣舞蹈仪式，通常用来强调人和自然的融合。这方面比较好的例子是“丰收舞蹈”，“降雨舞蹈”和“繁盛舞蹈”。

    事实上，瑜伽行者和舞蹈家之间在生活方式上的差异要远远大于我们绝大多数人所能想到的那样。这里，为了便于对比，主要讨论专业的舞蹈家（例如芭蕾舞演员），虔诚的瑜伽行者（因为没有什么“专业瑜伽行者”之说）。瑜伽行者通常是指一个充满觉知力，能时刻意识到自己在做什么想什么说什么的人，他致力于做善事，在他周围传播和促进爱与和平；他可能是一个素食主义者，也可能是一个严格的素食者，吃，只是为了支持他修行。他知道不要强迫自己超过身体的极限，也不会为自己的练习设置特定的目标，而只是倾听身体，让呼吸来指导身体的运动。他通常是柔软、富有柔韧性而且全身协调能力很好的（这里，瑜伽行者会有不同的基础，无论身材还是胖瘦——为了便于讨论，姑且这么做一个概括）。通过追求生活于冥想状态，经历严格的修炼，他最终或许可以成为一个“沉静的观察者”。

    舞蹈家同样也是对自己的呼吸充满觉知力的，并且熟悉呼吸在舞蹈中的作用，但是生活在一种更具压力的状态之下。竞争在行业里面是一种常态，因此总有焦虑伴随。舞蹈家极其柔软而有力量，而且他得常常为舞蹈运动对自己的身体进行修塑——因为表演的好坏，往往取决于他的体格（体形）。在一些极端的例子中，一些舞蹈家为了达到一定的身体要求而患上了饮食不调的疾病；不象瑜伽行者那样，舞蹈家因为练习中带来的问题而导致容易罹患“易饿症”和“神经性厌食症”等，非但不能通过饮食提供足够的练习需要的营养，反而常常为饮食而痛苦。由于舞蹈本身的竞争特点，注重表演和“分级”，有一些舞蹈练习者也存在自尊心低下的问题。另外，舞蹈训练计划通常非常严格而且有时甚至是非常苛刻的，同样存在容易导致舞蹈者疲惫不堪：这是一种压力恒在的生活方式。