从13岁走出村寨进入西双版纳州歌舞团，到22岁调入中央民族歌舞团，到40岁组建自己的舞团，从最早的舞剧《孔雀公主》到声名远扬的舞蹈《雀之灵》《雀之恋》，从自编、自导、自演的电影《太阳鸟》到舞剧《云南映象》《云南的响声》《孔雀》，55岁的杨丽萍，早已将舞蹈融入生命。
她说，真正的舞者，只要有最后一口气，都会继续跳下去。
2013年春节前夕，第一次担任综艺节目评委的灵魂舞者杨丽萍出现在东方卫视《舞林争霸》的录制现场，看着眼前一个个年轻俊俏的面庞和自由奔放的舞姿，一向骄傲、笃定的她不禁落下泪来：“你看他们，从身材到形象、到技术，比我当年强很多，他们那么拼命，那么真诚，又那么期盼，看到他们热情的舞蹈，你会被感染。”一度，她为自己坐在评委席上感到惭愧，她在台上当着舞者的面说：“你是我们的一分子，我对你很尊敬。说我们是大师，我有时觉得特别惭愧，谁给我们权力让我们坐在这儿审视这么好的舞者？无非我们比他们多跳了几年。”
“舞蹈是什么？爱。孤独。挣扎。自由。隐忍。盛放。”这是《舞林争霸》的宣传语，但对于跳了40年的杨丽萍来说，舞蹈已不再是隐忍、挣扎、孤独，而是快乐、温暖、阳光。“有时候我觉得自己跳起来很疯魔，像是大自然的一部分。那种身体沾染着泥土的舞蹈，让人笑，让人哭，让人相信青草会跳舞，石头会说话，神灵在保佑……”从2001年筹备《云南映象》至今，杨丽萍已经创作完成了多部作品，她说：“我现在觉得特别幸福，特别美好。”
一直以来，孔雀已经成为杨丽萍独树一帜的文化品牌，她和她的舞蹈也像孔雀一样，美丽、自信、盛放，并且与人和谐，跟自然共通。随着年华渐老，很多人揣测，《孔雀》会不会是杨丽萍的最后一跳？她却坚定地回答：“我现在还有很多事要做，还有很多设想没有实现。舞蹈不是为了表演，而是一种精神寄托，即便哪天真的要离开舞台，我也会一直跳下去。”
一直以来，人们将这位从深山里走出来的神秘舞蹈家称为“巫女”——一位善于用肢体说话的人。台湾及东南亚的观众更称她 为“舞神”。杨丽萍所舞出的纯净柔美的舞蹈，是特殊的艺术形象、特殊的灵慧气质。她是真正的艺术家、创作者、实践者，真正独一无二至情至性的舞者。
杨丽萍给人的感觉是一个极感性的女人。她的艺术感悟力也极强，独到的艺术思维方式和真实的生活体验，造就了这位个性独特的舞蹈家。
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