谭元元十五岁即名扬世界，被认为是中国培养出的最优秀的芭蕾舞蹈演员，也是到目前为止世界顶级芭蕾舞团中唯一的华裔首席演员。2013年末，谭元元捧得舞蹈界知名期刊、美国《舞蹈杂志》评选的第56届年度终身成就奖，奠定了她在当今世界芭蕾舞台上的至高地位。

    用心起舞的完美主义者

    从十岁开始学习芭蕾到今天，二十多年的舞蹈生涯中，谭元元几乎囊括了所有令芭蕾舞演员所向往的国际大奖。1992年12月，第五届国际芭蕾舞蹈比赛在法国巴黎举行，25个国家的125位优秀选手展开激烈竞争，15岁的谭元元是中国派出的唯一选手。尽管从没在倾斜5度角的舞台上演出过，她却凭借对舞蹈的理解和娴熟的技艺，出人意料地获得俄罗斯芭蕾舞大师乌兰诺娃给出的满分，捧回她人生中的首座重量级金奖，也让世界抬起头来重新审视中国的芭蕾舞艺术。

    赛后，乌兰诺娃告诉谭元元：“芭蕾不光光是技巧，用心跳舞才能成为一个艺术家。”于是，“用心起舞”，便种在谭元元的心里，生根发芽抽枝散叶。

    足尖连心，用心起舞，谭元元不停旋转，从不肯停下舞步。18岁时，她成为美国三大芭蕾舞团之一的旧金山芭蕾舞团最年轻的独舞演员。21岁，她晋升为该团历史上最年轻的首席演员。2004年，她登上美国《时代》周刊封面，被冠为“亚洲20位40岁内最有影响力英雄人物之一”。而在日本权威的《舞蹈》杂志评选的“20世纪100位芭蕾舞蹈家”中，她是惟一的华人入选者。18年来，谭元元每年演出百余场，担纲主演过包括《天鹅湖》、《吉赛尔》、《奥赛罗》、《小美人鱼》在内几乎所有的经典芭蕾剧目。不停排练，不停演出，在一个演出季里，她平均每天要工作13个小时，每周跳坏四五双芭蕾鞋并不稀奇。

    2013年末，谭元元捧得舞蹈界知名期刊、美国《舞蹈杂志》评选的第56届年度终身成就奖，她不但是旧金山芭蕾舞团第一个得到终身成就奖的首席舞者，也是第一个获得这一奖项的华人舞蹈家。这座奖杯是对谭元元多年坚持的肯定，让她感觉所有付出都是值得的。她说：“所有的舞者都希望站在台上的那一刻是完美的，我是靠着恒心，一步一个脚印，每天朝着完美的目标靠近一点，虽然我知道完美永远都无法达到，但可能这就是我们中国人说的‘不疯魔不成活’吧。”

    逐梦的路上不容踟躇

    从旧金山芭蕾舞团历史上最年轻的独舞演员，到最年轻的首席舞者，谭元元被誉为“旧芭王冠上最大颗的宝石”，她用三年时间走完了别人十几年都走不完的路。正如璀璨美丽的宝石一般，她的天分、她的幸运聚集着目光，但当拨开所有粉饰，端详起这颗宝石的光泽时，不难发现，它的光中同样含着坎坷，亮中同样经过磨砺。

    芭蕾艺术对演员的先天身体素质和后天努力都有着苛刻的要求。选择成为职业芭蕾舞者，就意味着要放弃很多。小时候被关在舞蹈学校接受严格训练，长大了没有时间交朋友，此外还有很多常人能做自己却不能做的事，比如怕受伤就不能滑雪、打网球、游泳，甚至怕伤到脚底而不能长时间逛街……所以，每当被初学芭蕾的小舞者团团围住，问及经验和建议时，谭元元常说的一句话是：“考虑清楚了吗？芭蕾很残酷，要做好吃很多很多苦的准备。”

   芭蕾舞演员的苦，从来不是那种苦尽甘来的苦，痛苦不会随着功成名就而减少，只会伴着经年累月的伤痛而增加。由于先天条件和业内情况等诸多原因，华人演员在世界芭蕾舞台上一直难以占据优势。在美国，首席并非终身职位，稍不留神就会被人取代。巨大的竞争压力让谭元元从不敢也不愿松懈，“一旦让人失望一次，很可能就再也不会用你，亚洲人扳回的機会可能更小一些。”

    在追逐芭蕾梦想的路上，谭元元所经历的并不像履历表上看到的那样一帆风顺。在跳《小美人鱼》时，她的脚趾受伤要靠打封闭上场，而在演《吉赛尔》时，整个胯骨脱臼，医生断言她必须接受手术停演2年。在受伤最严重的时候，身边的人都劝她别跳了，她却不甘心就此放弃。她用中医和瑜伽自医，在2个月后奇迹般地重新回到舞台，也再次体验到了芭蕾带给她的骄傲和幸福感。

    通常女性芭蕾舞演员的黄金周期在28至37岁之间，如果碰到好的导师或是作品，生命周期还能再延长一点。“有时我觉得，那道坎是老天给我的馈赠。感谢这一身的伤痛，让我坚持到了今天，如果不是这一次次的挫折，可能我早就退了。”谭元元把那次受伤称为职业生涯的关键转折点，“过了这个坎，我决定要跳到不能跳为止。”

    在抵达芭蕾之巅后，谭元元还是无法放慢自己的脚步。她不仅对传统剧目的展现上进行突破，还尝试着将芭蕾与其他艺术形式之间的跨界接触。2010年，她和日本国宝级大师梅若玄祥合作表演了《鹰姬》，让芭蕾与日本能剧联袂。2012年，她携手现代舞大师玛莎·葛兰姆的亚洲弟子、台湾舞者许芳宜和美国纽约城市芭蕾舞团首席演员阿什莉·鲍德在国家大剧院演出《穿越》，将古典芭蕾、现代芭蕾以及现代舞融合。在谭元元的字典里，没有“激流勇退”这个词，越是到了今天这个位置，她越不会止步。谭元元说：“走到今天这个地步，我无法放弃这个舞台，我还有太多的事没做，比如有一部真正属于自己的作品，或者说自己能编一部作品。我现在希望达到的，已经不是一名优秀的芭蕾舞演员，而是一位艺术家。”