柴科夫斯基是俄国著名的作曲家，1840年5月7日出生在一个矿业工程师的家庭。1850年入圣彼得堡法律学校学习，并选修音乐课。1859年毕业后进司法部任职，同时继续钻研音乐。1862年俄国成立了第一所高等音乐学校——圣彼得堡音乐学院，柴科夫斯基成为该校第一批学生。1865年以优异的成绩毕业，他的毕业作品为康塔塔《欢乐颂》(席勒诗)获得银牌奖。

柴科夫斯基一生写了大量的交响曲、钢琴协奏曲、歌剧、舞剧、管弦乐序曲、室内重奏等作品。他在舞剧音乐创作上，取得了具有世界意义的成就。虽然，他只写了三部舞剧音乐——《天鹅湖》(1875-1876)、《睡美人》(1888-1889)、《胡桃夹子》(1891—1892)，但由于他对舞剧音乐进行了许多革新，克服了过去舞剧音乐的公式化弊病，赋予舞剧音乐以交响性的发展，使之更富于戏剧性，这就大大地提高了舞剧音乐的表现力。而根据他的音乐所诞生的这三部舞剧作品，舞剧编导彼季帕和伊万诺夫由此创造了音乐舞蹈戏剧结构，其舞蹈形象是通过不同的造型主题的发展和对比产生的；而独舞和群舞的相互配合、图形和节奏的各种变化又构成了多种多样的造型主题，从而形成了俄罗斯学派古典芭蕾舞剧的传统。

这三部舞剧，经受了近百年的历史考验，成为了世界各国芭蕾舞团经常演出的传统保留剧目。故人们把这三部舞剧称为古典芭蕾的经典作品。