产生于上个世纪初的现代舞（Modern Dance），一开始就扮演着反叛芭蕾的角色。为了摆脱芭蕾对人的束缚，解放人性，创始人邓肯开始跳出一种赤脚舞。当然这种舞蹈一出现，就拉开了两军对垒的阵势。双方的领军人物见了面都要展开唇枪舌剑。

   有趣的是，当这种对立正在进行时，芭蕾阵营内部自己也在进行改革。先驱者们在实践中着意打破传统，在内容上有意淡化情节而使舞剧音乐化和抽象化，在形式上则着力取消身体直立，脚部外开以及脚尖技能等芭蕾舞的根本性特征。

    早期出现的典型作品要属斯特拉文斯基作曲，尼金斯基编舞的《春之祭》了。在这部舞剧中，不但有难于理解的内容，而且出现大量的不谐和音和舞蹈审美的明显变异，对于习惯于芭蕾传统的人来说，这简直就是对人类文明的亵渎和丑化。因此在首演时竟然发生了尖锐冲突，两派当场发生了争吵。

    直到人们重新纪念死去的尼金斯基时，才发现原来这位尼金斯基确是个伟大的天才。人们重新发现了这部音乐所涵有的内在张力，于是，世界上十几个专业舞蹈团体纷纷采用这部音乐创作了风格各异的《春之祭》。

    值得注意的是，那么多版本的《春之祭》居然有那么多的成功。这一事实让人意识到，舞蹈创作园地不仅是编导师个性的张扬之所，而且芭蕾舞与现代舞是可以共融的。

    经过十几年的对立，到了上个世纪60年代，芭蕾舞与现代舞终于化干戈为玉帛，开始了广泛的借鉴与合作。