大幕徐徐拉开，在一段低沉、起伏不定的阴暗旋律中，舞台上九个身着灰色工装的舞者有节奏地舞动着，仿佛置身在暮色中，多少透着阴森和诡异。舞者似一群抗争者，好像在寻找着什么，又好像在与看不见的敌人搏斗着。突然，其中一人脱掉灰色工装，露出红色紧身衣。他就是“火鸟”，被推举出来去作最后的抗争，音乐也随之激烈而躁动不安起来。火鸟疯狂舞动着，似乎在传达着某种信息，火鸟将其精神和力量传递给其他同伴（我们称之为“簇拥者”），直至死去。这时又出现十多只火鸟，都身着同样的红色紧身衣，与簇拥者融合在一起，新来者中的凤凰使死去的火鸟再生，并与之高高飞翔。这时，独奏圆号奏起了宣告胜利的欢歌，预示着火鸟不死，火鸟永生……
 
    这就是莫里斯·贝嘉大师的《火鸟》，一个与众不同的“火鸟”；也是2009年5月8日，中央芭蕾舞团在北京大学百周年纪念讲堂首演的贝嘉的力作《火鸟》的场景。如同以往排演许多名作一样，中芭依然选择了北大作为首演地，也依然受到大学生们的热烈欢迎，现场气氛几近轰动、几近疯狂，近乎完美。
 
    在舞蹈圈里有个共识，莫里斯·贝嘉是公认的20世纪最伟大的芭蕾编导大师之一，也是最具有探索精神的艺术大师，在世界舞坛享有盛名。多年来，中芭一直渴望能排演他的作品，贝嘉大师对中国怀有深厚的感情，也希望能亲临中芭，但遗憾的是贝嘉大师于2007年11月在瑞士病逝。然而令人欣慰的是在迎来50周年团庆之际，中芭梦想成真，终于首演了大师的名作《火鸟》，这也是对大师在天之灵的最好告慰。
 
    大凡喜爱芭蕾、或者喜爱音乐的人都知道，芭蕾舞剧《火鸟》是俄罗斯伟大音乐家伊戈尔·斯特拉文斯基的成名作，首演于1910年的法国巴黎歌剧院，获得空前反响。之后，作曲家将舞剧音乐改编成管弦乐组曲，在音乐舞台久演不衰。
 
    舞剧《火鸟》首演近百年中，包括乔治·巴兰钦、约翰·克兰科等在内的许多顶级芭蕾大师都编排过自己的《火鸟》，然而贝嘉的《火鸟》独树一帜。他选择了斯特拉文斯基1919年改编的《火鸟》组曲进行舞蹈编排，并于1970年成功首演。与舞剧音乐相比，组曲要短得多，只有20分钟，但是大师认为这足以表现“火鸟”的不屈精神。大师曾说过，“火鸟就是凤凰涅槃。火鸟生命与欢乐的精神不朽，这种旺盛的生命力是不可摧毁的”。
 
    当然，贝嘉版《火鸟》的创作离不开特殊的历史年代，他用独特的视角去阐述人生哲理与精神，表述无限大爱。贝嘉的《火鸟》寓意深刻，犹如大师本人的真实生命写照。他是一个不息的探索者，犹如革命者一样，是火鸟的化身，为了追求一种精神，不惜牺牲生命，把大爱留给人间，赞美火鸟的“不死”精神。
 
    巧合的是，中央芭蕾舞团团长冯英对贝嘉大师有着更深刻的印象和特殊的感情，对排演大师的作品有着更多的期待。1982年在巴黎歌剧院学习期间，冯英曾受到贝嘉大师亲传，使她日后的舞台表演受益匪浅。她回忆到，当年作为芭蕾舞演员，她就一直期望能亲自在舞台上表演大师的作品，如今这一心愿终于由中芭年轻一代演员实现了。

    谈到《火鸟》，冯英强调说：“值得向大家表明的是，贝嘉大师的《火鸟》是一部在音乐、艺术表现力、体力等多方面都具有挑战性的力作，我们中芭人为能成为国际舞坛中仅有的四家表演这部作品的剧团之一而深感自豪。”

    的确，这部作品无论是舞蹈技巧，还是艺术表现等方面都完全超越了古典芭蕾的范畴，对舞蹈演员特别是对男主角的体力和表演能力来说是一种近乎“煎熬”似的考验。同时，《火鸟》音乐对任何一个交响乐团来说也是一种考验，因为斯特拉文斯基的音乐作品难度之大是众所周知的。但令冯英深感欣慰的是，无论是对以扮演“火鸟”的男主角吴焱为代表的中芭优秀演员来说，还是以中芭指挥刘炬为首的交响乐团来讲，都在短时间内很好地掌握《火鸟》的精髓，近乎完美地在舞台上呈现了《火鸟》内涵。冯英表示，这一切除了要感谢中芭艺术家的努力外，更要感谢贝嘉大师的得意门生米歇尔·加斯卡尔德的言传身教。毕竟，在大师众多作品中，《火鸟》是他专门为男演员创作的一部力作，这在中芭以往接触的作品中还是不多见的。
 
    在首演现场，在正式演出开始前，为了让观众更好地了解《火鸟》，冯英向在场的2000多名观众介绍该作品时不无感慨地说：“的确，贝嘉大师的《火鸟》是追求一种境界，一种信仰，是追求一种人生的哲理，这很符合中国文化传统，这也是我们选择《火鸟》的原因所在。”更为重要的是，大师是通过《火鸟》传达一个信息、传达一种精神：“火鸟”不死、“火鸟”永生。