中国剑器起源甚早。据历史记载，我国使用剑距今已有三千之久。最早是铜剑，后来逐步发展为钢剑、铁剑。剑器最早作为武器，与盾结合一起运用在战场上，是抵御进攻和战胜敌人的有效兵器；同时也作为高级官宦的一种护身武器和佩带品，随后又演变成表现官职和级别的标志。所以古代的剑器也是权力和地位的象征，剑器是一种高贵、荣耀的器具。　
　　剑作为武器，交生了许多练剑家，他们在长期实践中通过不断地习武练剑，提高自己的武技和锻炼强壮的体魄，大大发展了舞剑的技能和千变万化的剑法。人们逐渐认识到剑对于强壮身体的重要作用，后来也就演变发展成锻炼身体的一种手段——武术中的剑术。练剑家们在习武练剑中，又把剑作为一种抒发感情、表达心意的工具，所以古人有“舞以达欢”、“舞以尽意”之说，又有“诗、书、画、剑、琴、棋”之谈，剑已成为人们有文化素养的标志之一。盛唐时期，“诗、书、剑”号称为“唐代三绝”，足见人们对剑的热爱和重视。剑被发展成艺术，列为唐代的武舞之中，出现在唐代的民间和宫庭。所以从古代剑器的发展演变中，我们可以看到：武术和舞蹈在悠久的历史长河中就是相互依存的一对孪生兄弟。随着现代化武器的的出现，剑器在战争中作为武器已失去了原有的作用，成为人们运动的器械和艺术工具。研究它的人也越来越多，武术在发展它，舞蹈、戏曲也在吸收运用它；流派多样，自成体系。一般列“剑”为十八兵器之王，当然也有列“枪”为王的；较统一的说法是：剑为短兵器之王，枪为长兵器之王。此说法主要指这两种兵器在技法、难度、功用上比其它器械丰富和难练而言。“剑”是以点、崩、刺、撩等剑法、剑花、造型舞姿、灵敏步法以及另一手剑指相配合的训练项目，它总的特点是轻快飘洒，刚柔相济，吞吐自如，优美矫健。
一、剑器分为行剑类和站剑类
　　行剑是以绵不断地波浪型流动和螺旋式起伏以及行如流水的身法、步法为动律，在步法中完成剑法，在“手眼身法步”高度协调中求得去势美。站剑以剑的姿势为主，基本在原地进行练习，以抑扬顿挫、轻重缓急、高低快慢的鲜明节奏，表现剑法的清脆，干净、稳、准、狠，空出地表现徒刑舞姿平衡的雕塑性，在造型舞姿的雕塑性中求得姿势美。行剑是动中有净，是以流动的身法。剑法为主；站剑，是静中有动，是以顿挫的造型、舞姿为主。此外也有一种行剑和站剑结合的组合。
二、剑的表演形式有五种
　　剑的五种表演形式是短穗单剑、短穗双剑、长穗单剑、长穗双剑和双人对剑。
　　剑有太极剑、武当剑、八卦剑、通臂剑、少林剑等。剑器形成近代各种流派的原因，主要是有什么样的拳系，就产生什么样的剑派，它是随着拳系的风格发展的；由于我国拳第多样，有外家拳，内家拳（即长拳，短拳之分），还有南拳之别，所以剑器流派万紫千红，各有所长。总的来说，各派剑术在武术中是以其拳术为基础的。需要明确的是：剑和刀形成对比，枪和棍形成对比。其风格特点的区别是：剑－－帅、柔、矫、脆；刀－－勇、快、刚、猛。枪－－枪扎一条线；棍－－棍打一大片。
　　我们要求剑舞起来应该是龙形虎步，游龙戏凤。龙形是指身法，虎步是批步法，游龙指的剑法，戏凤则指手腕。通过帅、柔、矫、脆的造型和力量，使得“手眼身法步”高度协调，令人赏心悦目，达到美的享受。所以，剑作为武器的作用和特点已不浓了，但它通过武术剑法的表现手段，更趋向于表演性、艺术性的道路发展，为我们借鉴、发展它创造了良好的条件。
　　剑器训练主要是以剑法为基础。关于剑法，在我国剑术界无统一规范，各派自成学说，有十二个剑法、有十六个剑法、亦有二十四个剑法的。我们训练主要依据十六个剑法编排。它的特点是动作明确，概括力强，表现力丰富，容易掌握。但这十六个剑法不一定都有很高训练价值，所以我们从中提炼出有训练价值的剑法为基础训练，其它剑法则作为配合训练。
三、剑法与身法的关系
　　剑法十六字是劈、点、崩、撩、去、抹、斩、挑、提、截、刺、搅、穿、挂、格、扫。这十六字法有严格的规范和要求，它是以身法训练为前提的。因此，首先要明确剑法和身法的关系。
　　剑法的协调性是以身法为主，身法的动力又以步法为主。我们常说：“步法不稳，身法则乱，剑法则窜”，其道理就在于身法是剑法就不易掌握。身法、步法、剑法的关系是：“瞳催身，身催剑，剑随身”，“人走大圈，剑走小圈”，“剑先行，身后行，步再行”。如果有了长穗，就应是“穗先行，剑后行，身再行”。这是规律，是基本法则；如果乱了阵脚，就成了无“法”无“规”了。
　　剑法和身法有一点是共同的，即“根部带梢部”。腰是全身的根部，手和脚为梢部；胯是腿的根部，脚指是梢部的。剑的根部在腰上，以腰为发力点，通过肩部、腕部的力流穿过剑身到剑梢。这就是我们训练中常说的“发力在根，用力在梢”，就是说使力量延伸到极点。剑器这种特有的流动形式，丰富了身法舞姿的表现力，赋于身法以新的生命力，使其变化莫测。
　　剑法的具体应用与要求是：在教学中接触到每个剑法时，首先要解决如何持剑、握把的几个基本要求；因为持剑、握把直接影响着每种剑力的准确性，它在指法、腕部和肘部起着重要作用。所以首先要掌握正确的持剑法。
　　持剑法主要解决三个部位的训练：手、腕、肘。对手臂总的要求是：甩（手甩）、绷（腕绷）、直（肘直）。1.手指按握剑要求分死把、活把、拨把、（即三把法）。2.腕部要求有甩绷腕、勾挑腕（外勾、里勾）、云转腕（外转、里转）。3.肘部要求有松直、紧直。明确了各类剑法的持剑法，经过一段训练，手、腕、肘部增长了力量和灵敏性，就可以能动地掌握剑法力流的正确运用，尽快掌握各类剑法的规格和运用。
　　我们这套剑舞基本功训练教材，经过十多年的酝酿和研究，原来设想是由五十多个基本动作组成；但是经过长时间的推敲和实践检验，我觉得作为舞蹈训练教材，不同于武术训练，应该力求精炼集中，不宜繁琐。
四、剑舞教材分为四部分
　　第一部分：剑的身法练习。由五至七个组合组成。通过这部分练习，主要使学生明确身法是剑法训练的基础，感受剑的协调性是以身法为主的这一基本规律。
　　第二部分：剑法的练习。由七至十个组合组成。通过十六字剑法的练习，使学生初步掌握和感受各种不同剑法的特点及力流，逐步体会身法、剑法、步法三者的协调规律。
　　第三部分：剑花的练习。由三至五个组合组成，通过云剑花、搅剑花、皮猴花的练习，培养学生身法、剑法、步法的高度协调和连贯性。
　　第四部分：剑穗的练习。由六个组合组成，进一步解决身法、剑法、步法的结合，力求达到劲、韵律、风格的准确，培养学生的内在动律和民族气质。
五、剑舞训练要强调三个方面
　　1.剑形训练；2.剑力训练；3.剑神训练。第一阶段：剑形训练。包括剑的亮相、剑的位置、剑的角度、剑的路线是否正确，及身法配合的基本协调性，舞姿、步法的优美性。剑力、剑神作配合训练。第二阶段：剑力训练。主要包括剑法十六字，剑法流动的劲力感觉，剑形、剑神作配合训练。这阶段训练要强调剑的抑扬顿挫、起伏转折、刚柔相济。根据这三点要求，剑法所发出的力量不同，出剑力要准，行剑要清楚，收剑要收严，这对于掌握剑法的力量、分寸感有很大训练价值，在训练中要反复强调，它直接涉及到每种剑法的训练效果剑训练中一定要抓住出剑——行剑——收这个训练核心，严格区分每个剑法的劲力点；而剑法的劲力点正确与否，又决定了能否表现得抑扬顿挫、起伏转折、刚柔相济这一基本韵律。第三阶段：剑神训练。主要使学生真正掌握剑法和身法的协调性，以神带剑，以剑传神，从韵律、劲力、节奏上表达剑舞训练特有的气质和精神面貌。
　　实践告诉我们：作为剑的基本训练，不要搞得变化太多、太复杂。要有训练目的，练真功夫，由浅入深，由易到难，逐渐从量度一质变。关键是要突出重点，选择有代表性在训练价值的动作。一个动律可以用各种舞姿、各种步法表现，一个剑法可以在不同的方法和角度进行变化：例如左右甩穗，实际上是用简单的左右斩剑，它在弓步、踏步、立身射燕等各种舞姿上去做；又如分剑和外分剑，可以这个动律上加上步法和转身，也可以带上某种舞姿，所以它同其它基本功训练一样，要选那些经过反复提炼、反复筛选后的最基本、最代表性的剑法。
　　这里要强调出剑和收剑在训练中的重要性。出剑是目的，收剑是手段；训练中收剑比出剑更显重要，剑收得优劣决定剑出得好坏。要力求做到：收剑藏锋，出剑漏锋，收剑应把身剑尖藏深，才能导致出剑的出奇不意；剑法训练的正确与否，关键在于收剑藏锋是否正确。出剑、收剑要求应和呼吸、松紧、吞吐结合，出剑一刹那，如流星赶月般迅疾；而藏锋却如缅腆少女含而不露，两者对比鲜明，相得益彰。
　　在剑法训练中，要重视动作的连贯性，寒整性，要抓住内在感觉使之柔中有刚。太极拳的节奏和内在感觉很值得剑法训练借鉴。因为“太”是大圆的意思，“极”是无限的伸长，“太极”就是无极圆的意思。剑是手臂的再延长，用力要用到极点，力流要通过腰、肩、肘、腕、指、剑身，直至送到剑尖。要身法带剑法，接力送力流，把硬剑练成软剑，把软穗练成硬穗。
　　剑法红到什么程度才算合乎规格呢？我认为，除了熟练掌握十六字剑法、出剑和收剑、以及抑扬顿挫、起伏转折、刚柔相济这三点要求外，主要看剑法、身法、步法的发力协调性如何。即使是最简单的动作，从方法上合格，从功能上都需要一个锤炼、感受的过程。从启蒙到练成合乎规格要求，需要长时间坚持不懈的努力。一般来讲，能够协调自如地掌握动律了，就算达到了训练目的。