《天鹅湖》是全世界流传最广的一部芭蕾作品。没有哪个剧院未曾上演过这部作品；没有哪个芭蕾女演员不想拥有奥黛塔这个角色，也没有哪个芭蕾男演员不想成为舞池中的王子。1875年春天莫斯科大剧院要求柴可夫斯基为芭蕾“天鹅湖”作曲。在作曲时柴可夫斯基着重于芭蕾舞团的创新能力，他是一个很有经验的芭蕾舞观众。他对芭蕾艺术技巧很有研究，并非常欣赏“空中悬浮”，“托举”，“脚尖的稳定”及其他的复杂技巧。
       他开始投入了巨大的热情来创作，更使音乐成为了一种“实用”艺术。自从1901年1月24日开始，“天鹅湖”就被莫斯科大剧院永远地排在了剧院的保留剧目中。到1917年为止，“天鹅湖”已经在圣彼得堡演出了77场，在莫斯科演了132场。该剧表现的是爱与人性的伟大力量。这部芭蕾虽是讲述了关于中了魔法的公主这样一个童话故事，但更是一首关于人类高尚思想和追求幸福的哲学诗。