今年是芭蕾舞剧《红色娘子军》首演50周年。今年中央电视台的春节联欢晚会节目《英雄组歌》的第一部分，选取该剧片段《练兵舞》和主题曲《万泉河水》，使这部经典舞剧再度走进观众视线。
芭蕾舞剧《红色娘子军》的编导之一李承祥记得，上一次宏大的演出还是“文革”时期。中央芭蕾舞团改名为“工农兵芭蕾舞团”下乡演出，地点在沂水县。观众达四万多。他们就着大山坡搭起土台子作舞台。演出时，黑压压的人头满山坡。演出结束后，李承祥问一位老大娘：“看到脚尖了吗？”大娘回答：“什么脚尖啊，连个头尖都没看到”。更让李承祥记忆深刻的，是《红色娘子军》演出时观众最少的那一次。那是1964年10月8日，人民大会堂小礼堂。饰演老四的万琪武第一个出场亮相。他站到舞台上，眼睛刚往下看，一眼就看到了毛主席。毛主席手里拿着一支烟，燃烧的烟卷映得毛主席脸上一片红光。万琪武回到后台，立刻告诉大家，毛主席来了。后台一片欢腾。高兴啊！
大家没想到的是，更高兴的事情还在后头。毛主席观看演出后说：“方向是对头的，革命是成功的，艺术上也是好的。”毛主席的这三句话一锤定音，《红色娘子军》成了“样板”。1971年2月，芭蕾舞剧《红色娘子军》由北京电影制片厂拍成舞台艺术片，普及到千家万户。
令尼克松眼花缭乱的精湛表演
作为得到毛主席充分肯定的经典，芭蕾舞剧《红色娘子军》还被列为当时外事演出的剧目之一，招待外国首脑。1972年2月21日美国总统尼克松访华，在其一行抵达北京的第二天即被安排观看这部芭蕾舞剧。尼克松在回忆录里这样写道：“原来我并不特别想看这出芭蕾舞。但我看了几分钟后，它那令人眼花缭乱的精湛表演艺术和技巧给了我深刻的印象”。最令尼克松眼花缭乱的是第二场“琼花控诉，参加红军”。舞台上的背景是海南岛的蓝天白云，隐约可见的五指山，粗壮的英雄树，硕大的红花。演出时所有的大灯全部打开，舞台从第一场压抑的黑暗中突然转向一片明亮。2014年央视春晚中的《练兵舞》，就是选取了第二场的一个片断。练兵舞中的射击、投弹、刺杀的舞蹈动作完全是中国特色的独创，将中国民间舞素材与西方芭蕾技巧有***地结合，达到了优美如画的意境。尼克松还评价这部戏是“一个兼有歌剧、小歌剧、音乐喜剧、古典芭蕾舞、现代舞剧和体操等因素的大杂烩”。
“穿短裤”跳芭蕾的提议来自江青
当然，芭蕾舞剧《红色娘子军》成为经典第四场“党育英雄，军民一家”中的“斗笠舞”：一对对斗笠向两旁分开，军民翩然起舞，优美的旋律响起：“万泉河水清又清，我编斗笠送红军。军爱民来民拥军，军民团结一家亲”。这首主题曲是作曲家杜鸣心创作的。第一稿出来后，江青说：“这音乐怎么像黎锦晖的啊？”黎锦晖是上个世纪三十年代的音乐人，他的音乐在解放后一度被定性为“黄色歌曲”。江青要求这段音乐必须换掉。最后审查通过的“斗笠舞”旋律是杜鸣心重写的。
“大腿满台跑，工农兵受不了”。芭蕾舞剧《红色娘子军》刚上演时，娘子军光着腿跳舞曾引起很多争论，最后的解决办法据称来自江青。江青说：“穿短裤”。
随着《红色娘子军》被树为“样板”，第一代洪常青的扮演者刘庆棠青云直上，被提拔为文化部副部长。当时社会上流传着一句顺口溜：“红军长征两万五，不如跳个芭蕾舞”。
从1976年至1992年，芭蕾舞剧《红色娘子军》几乎在舞台上消失了，同样消失的还有吴清华的饰演者薛菁华。一天，我在西便门国务院宿舍的院子里，偶然见到住在那里薛菁华。我远远地望着她，当年薛菁华倒踢紫金冠的英姿，在我心中留下了挥之不去的记忆。
《红色娘子军》超越了意识形态的局限
1992年，中央芭蕾舞团重新排演《红色娘子军》。当时内部也争论过样板戏该不该恢复的问题。最后决定重排的重要原因，在于中国真正达到世界水平的芭蕾舞剧就这一部，而且真正做到了洋为中用，老百姓喜欢。
2014年2月，芭蕾舞剧《红色娘子军》的巨幅宣传画再度竖立在北京虎坊路大街上。这出中央芭蕾舞团的“看家戏”即将迎来五十岁生日。正如意大利著名历史学教授玛丽尼拉所说：“《红色娘子军》的价值和内涵，已经超越了时代和意识形态的局限，令我们不得不关注它的存在。可以说《红色娘子军》已经成为了人类文化遗产的一部分”。
