現代主義舞蹈，主要以其美學觀念特殊而與傳統藝朮相區別。它以反對歷史悠久的古典芭蕾舞開始，進而對一切舞蹈傳統觀念，乃至要求背離一切公認的舞蹈原則，甚或使舞蹈變成一種非舞蹈的罕見存在。一代又一代的現代主義舞蹈家們不停地在花樣翻新上下功夫，以標榜自己在舞蹈上的新發現。于是，不僅各個舞蹈家間在舞蹈主張和舞蹈面貌上歧雜多樣，就是一個舞蹈家也常常提出几種不同的舞蹈主張，創作出面貌不同的舞蹈作品來。美國現代主義舞蹈家海倫﹒湯米尼斯在其演出宣言中曾概括過這一舞蹈流派的與眾不同之處：它“不存在普遍的規律，每一個藝朮家都在創造自己的法典。”這大約可以說明現代主義舞蹈的最主要特征。這一特征在具體的舞蹈作實踐中大致體現為：

1．舞蹈者不著芭蕾舞鞋與舞裙，不按古典芭蕾舞動作體系進行專業訓練，不必顧及已經存在的任何一種舞蹈形式以及公認的舞蹈法則，也可以不受形式美規則的限制，而任意設計任何舞蹈樣式﹔

2．舞蹈中不必塑造人物形象，不必表現故事情節，不必表現生活場景，總之，舞蹈要排除“再現性”，而強化“表現性”，表現抽象的觀念，表現“自我”，表現內心的沖動，表現本能，表現潛意識，表現直覺、幻覺和夢境﹔

3．舞蹈也可以不表現“自我”，而只是一種“純動作性”的表演，有了動作就有了一切，不要求動作體現什么內容﹔

4．盡量排除舞蹈創作人員在創作中的主觀作用，使創作不受意識的支配，而具有最大限度的任意性﹔

5．舞蹈以內容失去客觀性為高，含義模糊，觀賞者認為表現了什么就表現了什么﹔

6．舞蹈走向非舞蹈化，把人們生活中任何的動作都視為舞蹈﹔ 如此等等。

許多現代主義舞蹈家倡導創新，倡導舞蹈充分表現人們的真情實感，并為之在技朮上刻苦鑽研，丰富人體的表情手段，開發了人體表演新區，對于舞蹈藝朮的發展起到了積極推動作動﹔但是，現代主義舞蹈在理論上和實踐上的唯心主義、形而上學和違反藝朮規律的表現也往往是十分突出的。