中国民间歌舞体裁的一种。主要流行于云南、贵州、四川、湖南等省汉、 侗、苗、布依、土家等民族中。各地有不同的称谓,贵州称地灯、红灯、小唱灯 等;湖南称苍灯、耍灯或玩灯等。根据其演唱的时间和内容,又有贺灯、元宵灯和 愿灯之别。
　　 花灯的流传 　花灯的流传 湖南的《凤凰府志》记载:“元宵扮各样花灯为龙、马 、禽、兽、鱼、虾、各状。十岁以上童子扮演采茶、秧歌诸故事,至十五夜,笙歌 鼎沸,灯烛辉煌,谓之闹元宵。”在长期的发展中,花灯形成两种主要类型:一种偏 重舞蹈,由男女青年边歌边舞或对唱对舞;另一种则向民间小戏发展,偏重表现故 事情节、人物形象,形成歌、舞、戏相结合的花灯戏。
　　花灯音乐是在吸收各地的山歌、小调的基础上,根据歌舞的需要加以改编、 发展而形成的。在流传花灯的少数民族地区,还吸收了兄弟民族的民间音乐。现 存的花灯曲调中,有一部分是明清以来的小曲,如《桂枝儿》、《打枣竿》、《叠 断桥》、《虞美人》、《银纽丝》等。
　　各地的花灯音乐有不同的曲调,并使用不同的方言演唱,因而形成不同的地方 风格。
　　 云南花灯 　大体上分为歌舞和戏剧两类,这两类形式的花灯曲调相互通用。常用 的曲调有《倒板桨》、《绣荷包》、《十大姐》、《山赞》、 花 灯《鲜花调》、《绣香袋》、《采花》等100多首。音乐以抒情优美 著称。著名的《十大姐》和《大茶山》,是流行于云南弥渡的花灯歌舞。音乐多 采用五声徵调式和羽调式,其次是宫调式和商调式。
　　 贵州花灯 　常用的曲调有《巧梳妆》、《下盘棋》、《贺调》、《绣花调》、 《看灯》、《闹花灯》等,近200首之多。音乐以热烈明朗涮氐独山的《踩 新台》最有代表性。音乐多采用五声徵调式和商调式,其次是羽调式。
　　 四川花灯 　常用的曲调有《洛阳桥》、《采花调》、《绣荷包》、《正月看灯 》、《黄杨扁担》等近百首之多,音乐活泼明快,秀山的《黄杨扁担》为人们所喜 爱。音乐多采用五声徵调式和羽调式,其次是宫调式和商调式。
　　 湖南花灯 　常用的曲调有《鲜花调》、《元宵调》、《盘花》、《四季花儿开 》、《十月花》等近百首之多。湖南是花鼓之乡,因而花灯音乐也一定程度上受 到花鼓音乐的影响,音乐朴素粗犷,常采用五声羽调式和商调式,其次是徵调式。
　　 花灯的音乐 　花灯的音乐 一般都具有结构短小,曲调流畅,节奏鲜明,情绪活泼的 特点。一个节目通常只用1首曲调反复演唱多段词。内容较为复杂的节目,往往采 用几首曲调联缀而成,如云南花灯《大茶山》,是由《凤穿花》、《儿街调》、《 东川采茶》、《四平腔》、《嵩明采茶》等5首曲调组成。一般都采用24或44的 节拍。 伴奏乐器,通常用胡琴、月琴、三弦、笛子等丝竹乐,锣、鼓、镲等打击 乐。各地使用数量不一,可增可减。有的花灯歌伴奏只用打击乐。配合歌舞的锣 鼓曲牌有《一条龙》、《三六九》、《凤点头》等。过场音乐有《小过板》、《 过板》等。
　　 花灯的表演形式 　花灯的表演形式 各地不尽相同,其共同的特点是:①手不离扇帕,尤 以舞扇为其基本功,要舞得灵活、变化快、花样多;②身体■动强调曲线性,始终 保持S形;③多与当地民间歌舞溶汇在一起,形成本地的独特的风格韵味。花灯的 表演形式主要有以下几种:
　　 灯舞 　最早的花灯舞蹈形式。表演者手执制作精美的各种彩灯,如龙灯、狮 子灯、蚌壳灯、鱼灯、虾灯等,载歌载舞。灯舞一般 多在节日的广场上表演,有 时场上还插进一些大头和尚、渔夫或小丑等人物同舞。
　　 集体歌舞 　在很大程度上属于自娱性舞蹈,参加人数众多,情绪热烈、场面壮观 。如灯笼舞,男女多人左手持同一类型的灯笼,右手握扇,边歌边舞,同时走出变化 多样的队形图案。云南的大邑拉花和小邑拉花,几十人手拿扇、巾或花篮一起歌 舞也属于这一形式的舞蹈。
　　 小型歌舞 　多为男女2人或2男1女,2女1男表演情节简单的小歌舞,同时穿插花灯 衬舞。主要表现日常生活中的劳动、爱情等,表演时常即兴编词配舞。
　　贵州的传统花灯有专门的灯班,有独特的表演程式和风格,一种是为了庆贺年 节的,叫“耍灯”;另一种是由于某家为了祛病、求子等问神许愿,请“灯班”来 跳的“还愿灯”;“还愿灯”从开坛到回坛收灯,共有15个程序,缺一不可。
　　花灯的舞蹈动作主要有“膝上栽花”、“边鱼上水”、“雪花盖顶”、“鸳 鸯展翅”、“双狮抢球”、“鹞子翻身”等。队形图案有“宝一对”、“三窝羊 ”、“龙戏水”、“五朵梅”、“大十字”、“九连环”等几十种。