中国是一个拥有56个民族的文明古国，每个民族，每个地区都有自己的历史文化、宗教信仰、地理环境、生活习俗等方面的特点，这种历史上各民族和地区的社会发展水平的不等，以及各族各地文化观念，宗教礼俗和审美情趣的不同，因此造成中国民间舞样式之多，内容之广，风格之别，动律之异的鲜明特色。从具有原始图腾痕迹的模拟舞，到带有原始遗风的祭祀舞，以至具有宗教色彩有寺院舞蹈形式或民间风情舞、礼仪舞、庙会、灯会、走会、花会上的舞蹈表演以及专职艺人的出现，并登上艺术性舞蹈表演的舞台，因而中国民间舞构成了中华民族形象的活的文化见证。

    在辽阔的三江流域和松辽平原广大地区主要居住的是汉族，受其历史和自然条件影响下，形成种类繁多、风格各异并具有地区特点的民间舞蹈，据统计有700余种。其中北方规模较大，比较著名的是秧歌，如东方高跷身歌，山东的鼓子秧歌、胶州秧歌和海阳秧歌号种三大秧歌。还有陕北秧歌、河北秧歌等不下百余种，南方有采茶灯、莲花灯、竹马灯、云南花灯、香山花灯等各种名目的花灯种类繁多。

    北方的秧歌等各种民间舞蹈多具有粗犷刚强，热情奔放的特点。南方的花灯等民间舞蹈则以优美委婉、秀丽别致见长。两江之中的淮河流域的花鼓灯等民间舞蹈兼收南北之长，形成刚柔并济的特色。居住在草原、高原、山区或边疆地区的少数民族民间舞各具鲜明特色：草原上蒙古等民族具强悍刚强的风格特点。地处西北的维吾而族则以体态挺拔、动作丰富、表情细腻见长，在康藏高原上的多种古老藏族民间舞蹈形式，风格各异，但总体上看具有古朴优美的特点，并以舞“袖”为共同规律。以手如柳步如鹤著称的朝鲜民族民间舞有潇洒、典雅的风韵。因此中国民间舞蹈特别丰富多彩。