秧歌的源流——秧歌最初是插秧、耘田时所唱之歌，以民间农歌、菱歌为基础，逐渐发展成汉族最普遍的民间舞蹈形式。

     秧歌一词有广义的与狭义的之分。广义泛指“出会”“走会”“社火”“闹红火”中的各种民间舞蹈，如秧歌、高跷、竹马、旱船、十不闲，以及花灯、花鼓等，有时也把其中的某种形式称作秧歌。狭义则指秧歌(地秧歌)和高跷秧歌。

     秧歌和高跷一样历史久远，南宋有“村田乐”记载，形式名称则出现在明代后。至清代，秧歌已由插秧歌、菱歌、演唱秧歌，逐渐成为规范的民间歌舞形式盛行各地，文献记载最多。后又向扮演戏曲人物的民间二小戏(一旦一丑)三小戏(生、旦、丑)发展。现在的秧歌，即有一定表演程式的此类民间舞蹈，或踩上跷表演的这种舞蹈形式。

    宋代诗人苏东坡、陆游等关怀农村生活，曾为乡农写过不少诗歌，但不是现在所指的秧歌，而是“插秧歌”“农歌”，或说今日秧歌可能吸收了农歌的词句，但从他们的诗词中未见“秧歌”一词，说明当时尚末形成“秧歌”的形式。

    陆游一首名为《时而》的诗：“时雨及芒种，四野皆插秧，家家麦饭美，处处菱歌长”，其中的“菱歌”一词，很容易误认为“秧歌”两字。在江南一带，菱歌一词泛指民歌、农歌，陆游的诗中常有此词，如“一声菱歌起何许，洗尽万里功名心”(《泛舟过吉泽》),“潮生钓濑边，月落菱歌里”《新秋以窗里人将老、门前树欲秋为韵作小诗》)等。