长鼓舞是瑶族有代表性的民间舞，是瑶族人民主要的自娱自乐形式，也是表现他们生活的一种艺术手段。长鼓是一种木制的鼓，多用空桐树制作，长约三尺左右，中间小，两头大，形式喇叭。两头挖空，蒙以羊皮或牛皮，在鼓上绘有色彩龙凤花纹，并在两头系上丝绳，稍一击动，发出冬冬响声。长鼓舞是击鼓而舞蹈的，每一个动作都必须在鼓上击出各种不同的鼓点，动作的节奏都是重拍向下，才能站稳桩，因而节奏鲜明，动作稳而有力，富有浓厚的民族特色。

　　瑶族人民世代生活在山区，经常接触到自然界的一些有趣的东西。他们通过观察，模拟它们的形态动作，形成了长鼓舞动作的又一内容。如表现禽兽的有金鸡展翅、画眉跳笼、山羊反臂等；表现植物的有大莲花、小莲花、古树缠根等。这些动作形象生动，富有想象，舞蹈性强，丰富了长鼓舞的艺术表现力。

　　其它还有一些表现日常生活细节的动作，如舂米、筛米、扎腰带等，也很有生活气息，增添了舞蹈的生活情趣。另外，过去在特定的祭祀礼中的一些动作，如作楫、伏林、矮拜等，也都成了长鼓舞的表演动作。

　　瑶族由于支系不同，语言、生活方式、生产方式也不同，所以反映在长鼓舞动作的特点上就有所差异。有的打法比较活跃，动作带跳跃性，节奏较快，花样变化较多，这种打法以过山瑶为多，常有“武打”之称；有的打法比较稳重，有微小的颤动，动作温和缓慢而且较柔，节奏较慢，这种打法则以土瑶为多，常有“文打”之称。而且还有高桩、矮桩之别。高桩是在两腿半蹲的基础上进行，矮桩是在全蹲的基础上进行，尽管打法上各有不同，但还是统一在本民族风格之内，具有共同的特点。

　　长鼓舞的音乐伴奏以唢呐为主奏，辅以奏鼓。因为表演的时间不同，场合不一，故有“大吹大打”和“小吹小打”之分。大吹大打一般是用在还盘王愿的长鼓表演，显得庄严隆重。小吹小打多用于喜庆等场合，显得热闹活泼。长鼓舞的音乐也有一定的程式。进屋先吹“进屋牌”，表演快结束时就吹“收鼓”曲牌，观众离去时就吹“送客”牌，表演才算全部结束。由于唢呐悠扬悦耳，音色清脆，为长鼓舞增添了色彩。

　　长鼓舞与人民的生活紧紧联系在一起，所以制作长鼓本身的活动，也被列为舞蹈的表现内容之一，而且表现的动作粗细并蓄，有着朴实的美感。瑶族长鼓舞具有以下几个艺术特点：

　　1.群众性

　　长鼓舞是一种群众性的舞蹈，不分性别年龄，男女老少都适合参加，不分地点，只要有空地都可以进行舞蹈，且动作简单、易学，除了一些特殊的长鼓舞表演要求一定难度、一定技巧外，群众性的长鼓舞多表现人们平时所熟悉的生活场景，故很容易被人们所接受。长鼓舞多是为欢庆节日所跳的舞蹈，内容丰富且极富娱乐性等特点，广泛吸引群众参与进来，人们欢聚在一起，拿起长鼓，随心所欲，自由舞蹈，表达出喜悦、欢乐的情绪。

　　2.民俗性

　　长鼓舞舞蹈内容多表现建房、制鼓、开山、挖地、舂米等劳动生活，还有摹仿禽兽动作等，舞蹈生动形象，无论从舞蹈形式还是舞蹈内容，都再现出瑶族人民的生活情景，同时表现出瑶族人民热情豪放、勤劳质朴、勇敢坚毅的性格特质。瑶族人民遍及全国各地，不同区域的人民有不同的生活习性和风俗习惯，他们的制鼓方式、乐器配置及舞蹈形式都有所差异，如：广西贺县制鼓时在挖空的鼓腹内放少量小圆石子，击鼓时鼓腹沙沙作响，既有鼓声，又有沙锤效果；广西田林长鼓上配有小铃铛，舞动时能发出清脆的铃声；湖南长鼓舞还配有芦笙一起合演，舞蹈形式也分为“单人舞”、“双人舞”、“集体舞”等。长鼓舞与民族活动相结合，体现出不同地区瑶族人民风格迥异的艺术文化，它丰富的内涵，浓郁的民俗性，成为传承瑶族民俗文化的载体。

　　3.健身性

　　跳长鼓舞，在击鼓的同时还需要身体各个部位的不同形式和不同程度的活动。跳长鼓舞以手部动作为主，形式变化多样，一般均左手持鼓，手腕则根据鼓的动作变化而灵活转动，右手则以横拍、竖拍、斜拍、背拍、摇拍等形式击鼓；身体可前倾或后仰，或转身时背鼓拍击，或有扭动上身的动作，如小长鼓中的“半蹲磨鼓”，以双膝为轴，带动上身做磨转；由下而上，同时在胸前转手拍鼓；膝部动作有微蹲、半蹲、全蹲，自然屈伸，颤动而有弹性；脚步动作相对较复杂，有前后推拉步、走对角步、后单脚踢鼓，又或时而绕圈，时而跳身转体，动作轻快、灵活而多变。长鼓舞通过手部、身体、脚步各部位的运动，不仅增强了关节的灵活性和柔韧性，还提高了人体的灵敏性和协调性，同时由于膝部的不间断蹲起动作，对增强股四头肌、臀大肌力量，减少臀、腹部脂肪都有良好的功效。由此可见，长鼓舞是一项健身性极佳的运动。

　　4.娱乐性

　　传说长鼓舞最早是为纪念盘王而跳的，每年的盘王节，人们除了祭祀祖先，尽情欢歌外，便是围观长鼓舞表演。携鼓盛装的青年们，头缠红巾，上插雉羽，在芒锣、牛角、唢呐及歌曲的配合下随乐起舞，歌声悠扬，鼓声雄厚，舞蹈动作粗犷、洒脱而豪放，气氛异常热烈。也正因为长鼓舞的喜庆气氛浓厚，因此，发展到今天，瑶族人民在“过新年”、农历十月十六“耍歌堂”等传统节日或婚庆、贺丰收等场合，都会拿起长鼓，载歌载舞，共叙欢乐之情。

　　5.观赏性

　　长鼓独具民族特色，是瑶族人民十分喜爱的民间乐器之一。早在12世纪的宋代，瑶族人民已能制作长鼓，寨寨都有，不相送，不出售，仅作为家传物遗留下来。明清以前长鼓形制较多，有普长鼓和特大长鼓，在普通长鼓中又有长鼓和短鼓之分。明代顾炎武《天下群国利病书》载：衡赛盘古……以木为鼓，圆径一斗余，中空两头大，四尺者谓长鼓；二尺者谓之短鼓。长鼓既是长鼓舞中的伴奏乐器，又是舞蹈中的道具，凡逢喜庆之日都有长鼓舞表演。同时，由于瑶族长鼓制作精致，外观精美，富有浓郁民族风格，因此又成为一件古朴而精致的民族工艺品。长鼓以及舞蹈时色彩艳丽的服饰，手工精巧的配饰，成为瑶族民间艺术的典范，传承着瑶族悠久而古老的民族艺术文化。另外，长鼓舞的内容和形式还与一定时期的政治、经济、社会状况相关联，反映出某个时期人们的思想观、价值观，与人们的生活息息相关，是瑶族民族文化的缩影，是传承瑶族民族文化极具代表性的作品。

　　6.审美性

　　长鼓舞表演赋予舞者和观者在听觉和视觉上以美的享受。长鼓舞音乐古朴典雅，节奏鲜明，旋律优美，情绪热烈，舞蹈律动感强，这一极具民族特色的音乐，深深打动听者的心灵，令舞者、观者无不产生心旷神怡的感受。长鼓舞舞蹈人数众多，服装整洁、艳丽，场面之壮观强烈冲击着观者的视觉；舞者热情、奔放的动作，引领在场所有人都陶醉于舞蹈艺术的美感之中。