最初的抬杆行头比较简陋，没有过多的装饰，后来在逐年的演出竞争中，不断地改进、增添新的内容，使抬杆越办越好、越来越有特色。

　　现在的抬杆，在抬杆的木架上，有一个设计精巧的屏风，上边除了精细的雕刻外，还画有表示吉庆的图案，比如喜上眉梢；喻为“连年有余”的莲花、金鱼；“岁寒三友”的松竹梅；以及象征富贵的牡丹、桂花，象征长寿的海水、青松、仙鹤等。在色彩处理上，既讲究调和，又有强烈对比，极富浓厚的民族特色装饰风情。在屏风前，有的摆放大型泥塑，如“刘海戏金蟾”、“合和二仙”、“犀牛望月”等；有的装饰４大盆花卉，即牡丹、莲花、菊花、梅花；有的则摆放裱有各种图形的博古瓶，上边装饰琴棋书画。

　　每台抬杆装饰各异，给人以新鲜、奇特之感和独具特色的艺术享受。表演节目的３个十一二岁的小姑娘，用十几米长的宽白布缠腰，从胸部开始到腿脚，全部绑缚在由各种造型中引出的铁信子上，穿上古装戏衣后，整个人就像是一只脚踩在一个花枝上、一片花瓣上，或是一个小物件上，给人造成惊险、奇巧、优美的感觉。抬杆在１６名轿夫抬起后随着唢呐的吹奏颤颤巍巍行进时，上边装扮角色的３个小姑娘边扭边逗，翩翩起舞。远远望去，小姑娘好像在人流上空缓缓飞舞，给人以飘然若仙之感，十分有趣。

　　在“文革”期间，抬杆这一老百姓喜闻乐见的民间艺术遭到了严重摧残，道具被拆毁、服装头饰被烧掉。改革开放以后，抬杆这一民间艺术又得到了新生。１９８４年，建昌营的民间老艺人对过去的传统节目进行了加工整理，并且对抬杆的内容和形式进行了多项改革，较以前更具观赏性和地域特色，使抬杆这一艺术瑰宝在祖国的民族艺术百花园中重放异彩。

　　２００９年６月，建昌抬杆入选唐山市非物质文化遗产项目。