剑河县苗族“水鼓舞”是贵州省级非物质遗产名录，是全国最为独特的一种舞蹈，是在水中跳的舞蹈。据口碑资料并结合历史文献考证，水鼓舞至少已有不下五六百年的历史，它被专家、学者誉为民族原始舞蹈的“活化石”。

“水鼓舞”苗语称“zuk niel eb”，“ zuk niel”意为踩鼓，“eb”意为水。它的起源是一个美丽的传说，传说很久以前某年因久旱不雨，有位叫告翌仲老祖公在今天起鼓的地方挖井，不慎被倒塌的泥土掩埋。后来他托梦给子女说，这个地方很好，就让他在此长眠；子女们

便带上香纸前去“坟”上祭奠，随后便普降甘露，于是便在水沟里踩鼓庆贺，相沿成俗。

过去，水鼓舞一般只能在过水鼓舞节时才能跳。节日分为三个阶段，不过现在简化为两部分。

每年阴历六月第一个卯日之后的第一个丑日举行“起鼓”仪式。有点像是一个开幕式，这是水鼓舞的核心。全寨男女老幼身着女人的衣裙，倒披蓑衣，脚踩棕靴，来到村前的小河边。首先是一老人右手拿刀，左手提鸭，一边吟诵祭词，一边杀死鸭子，并把鸭血洒向四周，以祭先人，同时众人焚香烧纸，顿时整个田野人声鼎沸，烟雾缭绕。煮肉祭祀后，众人便在河中一边踩鼓，一边拊水掷泥嬉戏，喝酒吃肉为乐。酒过三巡又到河中踩上几圈，不时从附近田中抓来稀泥打起泥仗。喝酒吃肉——踩鼓——打泥仗交叉往复，直到酒酣人累，日渐西下，方才散去。

13天后(即第二个丑日)，这一天，周围村寨齐聚稿午踩水鼓，男女老少。青年衣着盛妆，老人手牵着自己的孙子，一起在水鼓场里跳舞。男孩穿上纯紫黑的家织布衣，头戴家制头巾，腰身系着一条白银带；女孩着上结婚才愿拿出穿上的银衣，一身白银，富有与美丽，一览无遗。聚满众人的水鼓场上，并非人多情杂，在观看与跳舞的时刻，仅仅剩下一个相互关照的心情：孩儿要谈婚论嫁的父母在挑选自己未来的儿媳或女婿；男女青年在挑选自己的如意郎君或知心爱人。

鼓场上，围着中心的木鼓，里三层男人；外三层女人。大家在咚、咚咚、叭哒叭哒咚的节奏里。男人紧随两手的甩劲，右转一圈，向前走两步，又退一步，抖抖身，左转一圈，最后脚向内用力一踢，大吼一声，吼出地动山摇！女人要温柔，不需要踢脚吼声，需要小步轻摇。转鼓场一圈后，男舞的快速转动中，不知几圈后，鼓声突然停止，怨声不时出来。几分钟后，不知那个勇敢的男子接上了先前的鼓棒，咚咚声又扬起，人群随之攒动起来，舞圈的漩涡又起。而锤鼓的声音不像以前，现在清脆，刚劲更快活！另一个小伙子身体弓着，屁股一扭一摇，两只手飞舞起来，鼓声不断飞扬向四周扩散出去……直到酒酣人累，日渐西下，方才散去。

据了解，苗族水鼓节现在仅存于贵州省剑河县革东镇大稿午村。他们在水中狂欢、跳跃、嬉戏、打闹，活泼生动，情趣盎然，充分展现了苗族人民开朗、乐观、积极向上的精神风貌和对美好幸福生活的追求与渴望，极具生命张力。