在五华，有这样一个传说：古时候，有个宫廷乐师被贬流落民间，看见元宵节家家户户张灯结彩，他便模仿宫廷皇室出巡的情景，用绿竹制作马、车、鸡、鹅、鱼等款式的六畜灯。男子骑马，称竹马郎；女子坐车，称竹马娘。随女撑伴伞，敲锣打鼓闹元宵，十分热闹。它就是今天群众喜爱的民间舞蹈五华竹马舞，距今已有500多年历史。目前，五华竹马舞已被列入广东省非物质文化遗产名录。

    据《五华县志》记载，竹马舞起源于唐代江浙一带，明末清初传入五华北部。五华竹马舞有一定的群众基础，特别是原新桥镇(现并入华城镇)，竹马舞鼎盛时期曾有演出班子22个，遍及每个村寨。至上世纪七八十年代，乘改革开放春风，民间传统艺术得以复苏，新桥镇每个村都有一支竹马舞演出队。那时，新一村民间艺人李宗强的家庭竹马舞演出队经常在元宵节期间穿村过寨到周边地区表演。2000年，新桥镇被省文化厅授予“竹马艺术之乡”称号。

    竹马舞表演道具独特，有竹马、舆车、浪伞、唢呐、彩扇和鱼、鸡、鹅、兔等饰物。它角色众多，有竹马郎、竹马娘，有丑公、丑婆、推车手、浪伞女、唢呐手、礼品女、妹子等。音乐曲谱为热烈奔放的民间小调，配以元宵观灯为主要内容的歌词。如“正月里来是新年，弦箫鼓乐闹连连，普天欢庆元宵节，家家结彩又张灯”(新年调)；“龙灯凤灯高三层，层层镶有七盏灯，金龙金狮玉麒麟，百鸟朝凤舞翩跹”(观灯调)。演出场面宏大，角色众多，诙谐风趣。在欢快的音乐声中，竹马郎穿袍骑竹马，竹马娘摇扇坐舆车，丑婆手执罗帕张口笑，丑公弯腰手推车，侍女打幌伞，俏妹头顶六畜灯，全体演员载歌载舞，表演中不断变换队形，精彩场面令人过目难忘。

    新中国成立后，五华县文化部门曾多次组织人力对新桥竹马舞进行挖掘整理，并在道具、音乐、歌词、舞蹈等方面改革创新，使演出质量不断提高，多次参加省市演出连连获奖。1994年2月，参加梅州世界客属恳亲大会表演荣获第一名； 2005年11月，参加广东省旅游文化节暨岭南民间艺术大赛演出荣获银奖；大型民俗竹马舞《客家妹子回娘家》2004年2月参加梅州市首届国际山歌节演出荣获表演金奖、创作一等奖，并于 2006年荣获广东省民间艺术大赛金奖。